① 高等教育自學考試是什麼
高等教育自學考試（Self-taught higher ecation examinations），簡稱自學考試、自考，它有大自考(社會型考生)和小自考(應用型考生)兩種類別。1981年經國務院批准創立，是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試，考生主要有兩種學習方式，一是在高等院校舉辦的助學點學習或進入本校進行全日制學習(學生採用這種學習方式稱為應用型考生)，二是在社會舉辦的助學單位學習或自學(用這種學習方式的學生稱為社會型考生)。高等教育自學考試中社會型考生佔75%，應用型考生佔25%。高等教育自學考試是個人自學和國家考試相結合的高等教育形式，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。是貫徹憲法鼓勵自學成才的有關規定，造就和選拔德才兼備的專門人才，提高全民族的思想道德素質和科學文化素質，以適應社會主義現代化建設的需要。」 [1] 與普通高考和成人高考在招生對象、考試時間及學制不同，自考是「寬進嚴出」 [2] 。考生參加國家考試機構統一組織的單科考試，合格一門，發一門的合格證書，所有科目合格後，方可申請畢業(申請本科畢業的學生還需提供國家承認的專科畢業證)。自考是一種自主學習的過程，只有親身體驗過，尤其是只有其中一少部分善於學習的考生才是自考的最終勝出者（畢業）。學生在經過系統的學習後，通過畢業論文答辯、學位英語考核達到規定成績，符合學位申請條件的，可申請授予成人高等教育本科畢業生學士學位。並可繼續攻讀碩士學位和博士學位。
簡單回顧一下自學考試的來歷。
自考的誕生：80年代
1977年，那是一個春天。由於眾所周知的原因，我們國家鬧騰了一陣子，要停下來開始搞經濟建設了。經濟建設第一步，得有人。
氮素，高考中斷十年了，當時統計的，全國十億人，中專文化以上的人口只佔總人口的1.43%。
就連當時普遍文化程度比較高的公務員隊伍裡面，還有7%的人是文盲。我們國家等得了嗎？等不了。
於是，鄧小平爺爺一方面著手恢復高考，另一方面就是想辦法讓已經工作的人也有機會學習，提升一下文化水平。這樣不就能一下在很短的時間內，變出一批有大學文化知識的人嗎？沒人建設社會主義的問題不就解決了嗎？
1978 年，經過三年的探討，國家頒布了《關於業余高等教育的考核辦法》。
建立定期的考核制度，自學的人們可以到國家指定的高等學校或其它單位參加考核，證明已經達到國家規定的大學畢業水平的，由高等學校發給證書，各單位使用時應按同等畢業生對待，用其所學。
這個構思就是現在自學考試的雛形——
先自學，學好了就去學校考，考過了就發證。
自考的走紅：90年代
1979 年，《自學考核辦法》提出了自學考試制度的概念與實施辦法，解決了怎麼考的問題。
1981年，《高等教育自學考試試行辦法》開始試點。
1983 年，國務院批准成立全國高等教育自學考試指導委員會，誰來管的問題解決了。
1985年底，正式面向全國推廣。
剛開始國家對人才非常飢渴，而且當時大家一切看文憑的現象比現在還嚴重，升職加薪跳槽什麼都離不開文憑，不像現在你初中畢業自己可以開一家奶茶鋪。所以剛開始自考發展的非常迅猛。
當時由於大學不擴招，能上大學的人相當於現在985博士一檔的，上個中專就是鐵飯碗了。現在50多歲的人裡面不少就是高考上的中專，然後通過函授，自考等方式升成本科的。
從1983年到1998年，自考的報名人數增加了36倍。到1998年，自考專業達到了224種。
1998年，形式一片大好的自考被寫進了《中華人民共和國高等教育法》。
國家實行自學考試制度，經考試合格，發給相應的學歷證書或其他學業證書。
正式確認了自學考試是我們國家的一項高等教育基本制度。
這里插一嘴。一開始，自考是只有文科類的專業的。這種專業基本上就是理解記憶，你在家裡自學也沒有太大的問題。但是後面，隨著自考越來越火，又開了一些理工類的自考專業，像現在就有的什麼計算機科學技術，動漫設計之類的。
理工類的專業，就涉及到實驗，實習還有實踐考核的問題。這些考核不是找一些老師改卷子就完了的，你得真會動手操作。但是自考辦呢，又不是一個學校，可以自己買一堆儀器設備考試，於是這部分的考核就分給了主考學校自己來考核把關。於是，這也就產生了小自考。
這個時期的快速增長主要是歸功於考教分離制度和嚴格的考試紀律，導致自考的含金量很高，社會各界包括國際社會都認可自考。
另外，自學考試比較靈活，沒什麼限制。
每個人都能根據自己的情況選擇不同的學習方式，既可以在家裡自學，也可以報社會輔導班，還可以直接參加主考學校的培訓。因為靈活，所以一般已經工作，不想走全日制的，首先想到的就是報自考。
最後，自考便宜呀。
自考可以充分利用國家已有的資源。比方說，國家已經給錢給大學買了設備了，大學裡面設備不用的時候，就可以給自考生拿來考試吧，國家不用再掏錢另外買設備了。國家辦自考不花錢，為了鼓勵大家多自學，也不好意思多收錢，只需要交一丟丟的報考費就可以了呢。不像去讀一個全日制的大學，一般都是幾千，民辦的還要過萬。
自考的衰落：21世紀
2000年，21世紀的鍾聲敲響的時候，自考也達到了考生巔峰。
然而，凡事都有起有落。從2001年起，事情開始起了變化，報考人數開始逐年降低。
一個很重要的原因，是高校擴招。
對比一下，正是從2000年開始，高考的報考人數每年也是以100萬左右的速度遞增，同時高考的錄取率也是一步一個台階漲起來了。從此高考跟自考就像兩根曾經相交而又彼此錯過的直線，一個飛到天上，一個墜入塵埃。高考一考定終生的地位從此奠定，大家也越來越相信所謂第一學歷的重要性，開始沒完沒了的討論學歷重要還是能力重要。
另一個重要的原因，是出現了其他競爭者。
第一個對手是網路教育。1998年，教育部批准了68所大學搞網路教育。和自考相比，這些大學多為全國重點大學，而且網路教育課程通過率和畢業率遠高於自考，還可以跨省跨地區報考（自考只能在所在省份報名），對學生更有吸引力。學費一般由學校自己收，學校干勁也越大，於是很多學校在全國到處搞學習中心，對自考威脅最大。
第二個對手是成人高考，從2003年開始，成人高考不再嚴格限制招生，出現了當時成人高校幾乎100%畢業率的情況。一些學校甚至出現了招生計劃比報考人數還多的情況。
另外，就是隨著改革春風吹滿地，大家手上的錢多了起來。不管家裡有礦還是有魚塘的，都不通過高考上大學了，而是花點錢直接去國外讀個大學，野不野雞不知道，反正回來還是個海歸呢。
自考的現在
越來越多人產生了疑問：隨著大學越建越多，大家都有大學上了，自考還有存在的必要嗎？在看重第一學歷的當下，自考還有用嗎？伴隨著的，是網上無休止的關於自考要停考的謠言。
於是事情又起了變化。
2016年11月18日，教育部發布了《高等學歷繼續教育專業設置管理辦法》。
針對目前成人學歷市場當前的情況，教育部給出的辦法是，通過信息化的手段，把自學考試、遠程教育、成人高考這些繼續教育專業的管理全部都納入一個統一的信息管理平台進行管理。高校要開什麼專業，什麼形式開，都得在教育部進行備案。
然後，教育部通過這個平台來掌握全國的考試情況，並對教學質量等進行評估。不適應社會需求、辦學條件嚴重不足、考試嚴重不規范、教育質量低下的專業，省級教育行政部門要責令有關高校限期整改或者停止招生。
總的來說，大的方向是，自考會更規范而且靈活，但落地需要時間。
算下來，風風雨雨快40年，自考始終還是最值得信賴的在職學歷提升形式。雖然比不上萬千寵愛於一身的高考，但已有數千萬人自考畢業。其中不少人逆天改命，遠走高飛，把當年高考碾壓自己的同學甩的遠遠的。
把過去留給別人，把未來留給自己。
參考文獻
高升.從自學考試的報考情況分析自學考試的發展思路.北京：教育部考試中心.2015
覃紅霞，潘懋元.高等教育自學考試制度改革的成就與展望.教育與考試雜志.2008
韋劍文.自學考試的發展歷程及當前主要問題研究.福州:福建師范大學.2005